Si mes sources historiques sont exactes, les chiffres romain étaient utilisés dans l'administration française jusqu'à la révolution. Avec un peu de malchance, nous serions pris avec un mot comme "Ellixe-ixe-ixe" (LXXX) plutôt que "quatre vingts" ou "octante" pour désigner ce nombre. La désignation des nombres a suivi son bout de chemin dans le langage populaire, indépendamment du système indo-arabe en base dix. En fait, le nombre 20 se figure souvent comme mesure étalon dans les anciens systèmes. Par exemple, l'ancienne livre anglaise vallait 20 shillings, et l'adresse de Gettysburg du président Lincoln commence par "Four scores and seven years ago..." ("Il y a quatre vingts sept ans..."). C'est ainsi qu'on se retrouve avec des curiosités comme "quatre vingts" dans la langue française. Un historien de la langue pourrait sans doute vous dire si et quand il y a eu un effort concerté pour bannir l'usage du mot "octante" en France, ou "quatre vingts" en Belgique.